Arda Güler ha comenzado muy bien su andadura en este nuevo proyecto futbolístico de José Mourinho y recuerda a ese jugador que provocaba contraataques fulgurantes en la primera época del portugués en el Real Madrid, Mesut Özil, siendo el jugador distinto entre rocas aparentemente indestructibles sin balón (Tchouameni y Valverde como eran Xabi Alonso y Khedira) y con sprinters deseosos de hacer su jugada (Vinicus y Mbappé, Cristiano Ronaldo y Di María). Pero las diferencias también son variadas.

En primer lugar, porque el recorrido que está teniendo el turco en el conjunto merengue es distinto al que tenía Özil tras su periplo en el Werder Bremen. Mientras que uno llegaba asentado como promesa capaz de liderar a su equipo en Alemania, Güler ha tenido que comenzar, primero tirado a banda y luego como iniciador del juego madridista con Xabi Alonso. Y Güler, que es más mediapunta que otra cosa, siempre ha sido un objeto extraño en el encaje madridista.

Principalmente porque su competencia directa es Jude Bellingham, un jugador con una calidad diferencial que hizo un Mundial excelente y es inamovible en el esquema de Mourinho, lo que hace que Güler tenga que buscar acomodo en otras zonas. Y ahí surge una paradoja: encuentra acomodo porque por sus pies el fútbol del Madrid tiene más calidad pero por otro lado la propuesta de Mourinho no facilita el fútbol de Güler.

Quizá sería más sencillo si Güler, como Özil, fuera el único jugón del equipo, pero en el duelo con un llegador excepcional como Bellingham le hace perder enteros. Veremos cómo encaja el talento turco en el esquema de Mourinho, un entrenador que construye sus equipos a partir de la fuerza de su doble pivote.

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Cuando Jorge Jesús se hizo cargo de la selección portuguesa la espada de Damocles se cernía sobre él ante la pregunta que todo ciudadano luso se hacía. ¿Será el entrenador que deje de convocar a Cristiano Ronaldo? No es Jorge Jesús un entrenador que se ande con medias tintas. Si alguien recuerda a su magnífico Benfica recordará lo sólido y rocoso que era ese equipo, a imagen y semejanza de su entrenador. Y tras la eliminación portuguesa en el Mundial, la continuidad de Cristiano Ronaldo estaba en entredicho. Hasta que todo saltó por los aires.

A nadie se le escapa la personalidad de Cristiano Ronaldo, tanto en su vertiente competitiva como en su vertiente mediática. No vamos a descubrir ahora a un jugador que se definió a sí mismo medio en broma como el primer, segundo y tercer mejor jugador del mundo en 2008. Ni de las comparaciones habituales con Leo Messi, quien abandona su selección tras ganar un Mundial. Ni siquiera vamos a ahondar en la cuestión de la importancia que tiene para CR el llegar a los 1000 goles en su carrera deportiva, una hazaña increíble. Sus números y sus récords están ahí y bien merecen alabanza, pues estamos hablando de, con el permiso del gran Eusebio, el mejor jugador portugués de la historia. 146 goles en 234 partidos con la selección lusa le avalan.

Pero ya no es tan diferencial, ya no es tan rápido, ya no es aquel jugador que solía ser. Su cuerpo le dice que ya no puede ser, pero su mente le sigue diciendo lo contrario. Y, tras dos partidos con su selección y una rueda de prensa, Jorge Jesús también. En realidad, lo que hace Jorge Jesús es intentar buscar coherencia en su modo de confeccionar la plantilla ante, por un lado, el ego dolido de Cristiano y, por otro, la carnaza que la prensa busca. Jorge Jesús, en eso, poco tiene que ganar y mucho tiene que perder, pues todo lo que no sea sumar los tres puntos en los próximos partidos será caldo de cultivo para especulaciones de un proyecto que acaba de arrancar con buen nivel, donde Vitinha y un Joao Félix en un gran estado de forma comienzan a dar forma a esta nueva etapa. Mención especial para un Gonçalo Ramos que siempre está en segundo plano y parece tener la oportunidad de oro para demostrar su olfato de gol.

Si echamos la vista atrás, y con alguna diferencia, la situación de Jorge Jesús y Cristiano se asemeja a la que tuvieron que lidiar Luis Aragonés y Raúl González cuando el Sabio de Hortaleza dejó de contar con el jugador del Real Madrid y toda la prensa se le echó encima. Ahora todo el mundo recuerda con cariño a Aragonés y muchos olvidan los gritos, insultos y presiones de aficionados y prensa hacia un seleccionador que lo único que hizo fue apostar por unos jugadores en detrimento de otros. Pero Cristiano Ronaldo es, en el imaginario global, mucho más que Raúl, es una marca en sí misma.

Y ahí viene la clave de todo: Jorge Jesús es el seleccionador de un grupo de jugadores mientras que Cristiano Ronaldo es un icono. Y navegar ante tal gigante va a necesitar de mano izquierda y buenas victorias. Porque Ronaldo seguramente quiera despedirse de la selección como merece (o cree merecer) y eso no va a sanar en poco tiempo si hay derrotas. Jorge Jesús necesita tiempo y eso se lo dan las victorias. Y necesita mano izquierda y eso, en un entrenador de 72 años con bastantes tiros pegados, es más complicado.

Cabría preguntarse qué piensa el vestuario de la selección portuguesa de todo esto pero es mejor que no se sepa, pues los códigos de vestuario deberían significar algo en un mundo donde hay una cámara y un micrófono hasta cuando los jugadores van al baño. De momento, el hombre de pelo blanco, corbata y cara de pocos amigos mientras masca chicle sigue con victorias que anestesian a la opinión pública.

Hasta que Portugal pierda. O hasta que Cristiano hable, lo que antes suceda. Bien haría Jorge Jesús y la federación lusa en recordar el periplo de Luis Aragonés y su éxito en 2008. No porque sin Cristiano vayan a ganar, sino que si hacen caso al que sabe, les irá mejor. Veremos el recorrido de Jorge Jesús al frente de la selección portuguesa. El de Cristiano ya nos lo sabemos, un jugador inmortal que debe pensar en cómo acabar su carrera.

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A Thomas Tuchel le han criticado desde Inglaterra por razones variadas y, en gran medida, no se puede decir que no fueran infundadas. Por ejemplo, su planteamiento ante Argentina, con más miedo que vergüenza, permitiendo a la albiceleste acercarse en el marcador y acabar ganando. O la lista de jugadores para el Mundial 2026, que dejaba fuera a Cole Palmer y a Phil Foden, quizá los dos jugadores con más talento puro surgidos de las islas desde hace tiempo. De lo primero, es de esperar que el entrenador alemán haya aprendido la lección. De lo segundo, Tuchel tenía claro a quién dar las llaves de la selección. Y ése no era otro que a Jude Bellingham.

Que Tuchel apostara por el jugador del Real Madrid entraba dentro de lo probable, lo que no era tan claro es que quitara de la ecuación a Palmer y Foden para darle todo el protagonismo al ex jugador del Dortmund. No llevarles en la convocatoria provocaba tres cosas: crítica externa de la prensa inglesa, siempre tan dada a los titulares; ausencia de talento en el fondo de armario inglés y apostar todo el futuro en los hombros de Bellingham, capaz de brillar pero con la incertidumbre de saber si podía comandar a los Three Lions.

Es plausible pensar que Tuchel decidiera apostar por Bellingham y que su manera de darle confianza plena fuera quitarle la competencia interna. Un mensaje claro al vestuario: aquí es Jude el que manda, por detrás de Harry Kane y llegando a posiciones de remate. Y es también posible pensar en que Bellingham tuviera esa dosis de confianza que le faltara en algún momento.

Bellingham no es el jugador bandera del Real Madrid, ni siquiera el segundo. Y con Inglaterra, Harry Kane tiene todos los focos. Con la decisión de no llevar a Palmer y Foden, Tuchel tenía claro que con Bellingham era puerta grande o enfermería. Sabedor de que en banda los jugadores ingleses eran fiables, como Saka o Gordon, el paso definitivo venía del jugador que todavía podía aportar algo más en relación a su talento. Y Bellingham ha respondido a la confianza de Tuchel, al igual que en la selección española Fabián Ruiz (del que ya hablamos en este artículo: https://ricardozazo.com/fabian-ruiz-y-las-llaves-de-la-seleccion/ ) ha hecho lo mismo con De la Fuente al darle las llaves de la selección.

El futuro de Inglaterra dependerá de lo que pueda hacer Jude Bellingham. Un Bellingham que tiene ante sí la disyuntiva, por momento vital y capacidad, de ser el mejor centrocampista inglés desde Gascoigne, lo cual no es baladí. Y de sus prestaciones también se verá si Inglaterra, por fin, es capaz de levantar un trofeo. Bobby Charlton sigue buscando relevo.

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Lleva un tiempo la opinión pública preguntándose sobre la suplencia de Pedri en la selección española. Cuesta entender cómo un jugador de su enorme calidad está desde hace un tiempo ocupando un rol secundario en la España de Luis De la Fuente. Pero la respuesta es bien sencilla: Luis De la Fuente nunca le ha entregado las llaves de la selección a Pedri. Se las ha dado a Fabián Ruiz.

Y eso no ha sucedido ahora, sino que ya desde la Eurocopa 2024 quedó claro que el hombre que iba a comandar el centro del campo como extensión de la idea del entrenador iba a ser Fabián, entre otras por una cuestión ubicacional. Fabián es el nexo perfecto entre la idea del seleccionador y los jugadores elegidos.

Cabría preguntarse cuál es la idea de De la Fuente y para ello vamos a compararlo con las dos selecciones más exitosas que ha tenido España, la de Luis Aragonés y la de Vicente del Bosque. El Sabio de Hortaleza, tras hacer una limpia en el vestuario que supuso una criminalización hacia su trabajo solo comparable a la de Inda contra Pellegrini, decide dar los mandos de la selección a los «bajitos». Y lo hace con toda la lógica del mundo: si la condición física de base del jugador español es inferior a la de otros países, vamos a seguir un camino distinto, el de tener la pelota. Así, el maestro del contraataque que era Aragonés muta en un entrenador dominador de todos los tiempos del juego. Y las llaves se las entrega a Xavi Hernández. Lo mismo que hace Guardiola en el Barça, cuando le comenta que imagina tres alineaciones del conjunto culé y en todas está el egarense.

Vicente del Bosque varió la idea de Aragonés y la hizo suya con la sabiduría de que la coexistencia de Busquets y Xabi Alonso era el paso necesario para resistir y exponerse menos. Esto es entendible si recordamos que Del Bosque siempre fue más precavido en su idea que Aragonés, Su actualización pasa, algo similar a De la Fuente, a buscar un doble pivote donde Xabi Alonso pudiera liberarse, lo que hace que Xavi, como le sucede a Pedri, se ubicara en otro tipo de zonas a las que estaba acostumbrado. Ya no están Silva o Cazorla, sino Xabi Alonso o Jesús Navas. Del Bosque entrega las llaves a Xabi Alonso, al que hace importante, especialmente en la Eurocopa 2012.

La idea de De la Fuente es más cercana a la de Del Bosque con una diferencia cualitativa: ya había entrenado a este grupo de jugadores en categorías inferiores, con lo cual, su modo de encarar la construcción del equipo no dependía de una herencia exitosa, como en el caso de Del Bosque, o de romper con la historia, como hizo Aragonés. De la Fuente podía probar, gestionar y equivocarse con un vestuario a favor y unos jugadores que se conocen como hermanos. Lamine Yamal fue la guinda del pastel, el jugador diferencial.

Y De la Fuente decide entregar las llaves a un Fabián que responde como pocos. Es curiosa la trayectoria de Fabián, quizá nunca un 10 en nada pero un 8 en todo. Un jugador que, a día de hoy, si jugara en el Barça o en el Real Madrid, sería el favorito de la prensa española para ganar el Balón de Oro. Pero juega en París, que nos queda lejos, y tampoco es mediático. Sin embargo, es básico para la selección española.

Si Rodri es la idea que sostiene todo y Cubarsí y Lamine el talento puro, Fabián es el que da el ritmo de juego a España. El que mejor mezcla con Rodri, el que permite que Dani Olmo pueda ser diferencial en zonas de ataque, el que amasa juego sin necesidad de un gran volumen como podría hacer Pedri o Xavi en el pasado. Fabián es para De la Fuente como Rakitic para Luis Enrique en el Barça, la actualización a la idea. Con la diferencia de que aquí Fabián sí es el Motor de Juego Primario del equipo, el que con su versatilidad obliga al rival a jugar un partido incómodo que, más adelante, finiquitará el buen hacer de Pedri o la llegada de Mikel Merino.

Xavi Hernández, Xabi Alonso y Fabián Ruiz son los tres guardianes de las llaves de la selección. Y bien haríamos en recordar, igual que sucede con Silva y Cazorla en el imaginario popular 18 años después, que el nivel de Fabián está a la altura de los mejores centrocampistas del mundo. Y que se ha ganado por derecho propio a comandar a esta selección.

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En los últimos años vemos a la mayoría de equipos organizados sin balón en tres líneas cuando no disponen del balón, cediendo la iniciativa al rival. En un deporte donde todo muta y cambia, tener líneas muy juntas en un bloque medio o bajo implica que, de modo inconsciente, no tienes a nadie a tu espalda que pueda proteger ese espacio debido a que rompería la línea posterior. Casi nadie propone jugar en rombo en el centro del campo, un modo de jugar del que algunos equipos en el pasado hicieron gala de un estilo contragolpeador y que poco a poco se ha ido diluyendo en el siglo XXI.

¿Por qué los equipos no juegan en rombo? Puede ser por varios factores. El primero, puede que un equipo propositivo con balón busque una organización distinta cuando no dispone de él, porque jugar en rombo invita al robo del balón para lanzar el mismo al mediapunta rápidamente o al delantero/a al espacio, encontrando situaciones de 1×1 cerca de la portería rival. El segundo factor puede ser que los entrenadores/as se sientan más «seguros» al disponer a su equipo en líneas, aunque eso no sea del todo cierto, pues es solo una falsa sensación de seguridad, dado que existe cierta «pasividad»de los jugadores/as al enclavarse en una zona del campo, pues muchas veces seguimos entendiendo el fútbol sólo como zonas con carriles. El tercer factor sería el de conocer y aplicar los movimientos por parte de los jugadores/as. Es cierto que los sistemas de juego, entendidos como números de teléfono que se recitan, han quedado obsoletos, pero es igual de cierto que no es lo mismo jugar con tres defensas con carrileros que con cuatro o con un rombo en el centro del campo en lugar de doble pivote, por ejemplo. Las declaraciones de intenciones cuentan.

Puede que los entrenadores/as más jóvenes no conozcan este tipo de organización, aunque me costaría entenderlo si aplican conocimientos del pasado. Igual que Pep Guardiola llegó a una solución a través del juego para poder obtener una igualdad numérica con la última línea que ya se aplicaba hace casi un siglo como la Pirámide o la WM, en algún momento los entrenadores/as rescatarán del olvido un sistema de juego bastante más dañino al rival de lo que parece, que es un arte en sí mismo para entender con profundidad el juego y que requiere de un compromiso colectivo alto sin exponer a los delanteros a grandes distancias defensivas. En este artículo ( https://ricardozazo.com/sistema-1-4-4-2-en-rombo/) analizo uno de los sistemas más interesantes que han diseñado los entrenadores con mayor profundidad.

Me pregunto quién será el entrenador que vuelva a poner de moda el jugar con rombo en el centro del campo. Quizá uno que tenga delanteros/as rápidos al espacio, con un mediapunta lanzador y gente en el centro del campo con buena lectura del juego sin balón. ¿Hay, hoy en día, algún equipo que disponga de esas características? Cada vez hay menos volantes, cada vez hay menos mediapuntas, cuando hace veinte años todo eran mediapuntas. Cada vez hay más priorización del espacio entre líneas o presión tras pérdida. Poco se ve ya la presión organizada de un rombo capaz de recuperar el balón y lanzar al contraataque a su equipo. Un arma más poderosa de la que parece.

Vuelvan al rombo. No todo son líneas.

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Ha llegado Federico Redondo a la liga española y, aunque todavía está encontrando su hueco, su talento debe ir creciendo poco a poco en un Elche dirigido por Martín Anselmi que tiene el gusto por cuidar el balón desde atrás. De ahí su movimiento a una posición más atrasada. Y, poco a poco, podemos estar viendo a un jugador que, más pronto que tarde, puede convertirse en un jugador de gran nivel. Seguro que su padre, Fernando Redondo, estaría contento si su hijo hiciera una carrera similar a la suya.

Lo primero que conviene aclarar es que la tipología de Federico es distinta a la de su padre. Redondo es más similar a Busquets en sus movimientos, conduce el balón mucho menos que lo hacía su padre en Tenerife o en el Real Madrid y no aprovecha su cuerpo para forcejear con el rival. Digamos que el perfil de pivote único que era Fernando Redondo ha pasado a un pivote estilo Busquets o Rodri al que Federico es más cercano.

Y eso se vio en el partido ante el Real Madrid, con su buena capacidad para salir desde la defensa. Anselmi ha decidido organizar la jugada desde atrás con tres jugadores y Redondo da esa salida limpia para ver el fútbol de cara, lo que hace que el Elche viaje más junto. Por contra, como hemos comentado antes, Federico no busca los duelos tanto como su padre Fernando, lo que le hace ser más flojo cuando hay que defender ese tipo de enfrentamientos. El tercer gol del Real Madrid hace unos días es significativo de ello, pues Redondo maneja bien el espacio corto y el tiempo de ejecución sin necesidad de desplazarse en exceso, pero sufre a campo abierto.

Si Federico Redondo es capaz de sumar a su repertorio con balón la capacidad de mejorar en los duelos y caer en un equipo donde el balón vuele, puede haber un centrocampista con mucho futuro. Incluso, un central con salida de balón, aunque tenga que aprender el oficio a marchas forzadas.

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Anda el Villareal en horas bajas en cuanto a resultados se refiere y hay algunos aficionados groguets que empiezan a impacientarse. Tras años enclavados en la élite de la liga española, verse en los últimos puestos es algo que contraría a más de uno, máxime cuando la llegada de un buen entrenador como Iñigo Pérez, que tan bien lo hizo en el Rayo Vallecano, podía seguir dando esa dosis de calidad y resultados que tanto necesita el equipo amarillo.

Pero lo que le sucede a Iñigo Pérez, más allá de los ajustes defensivos que debe hacer y que están siendo determinantes, pues el equipo se desangra en esa zona, es lo lógico tras un ciclo exitoso como el que tuvo Marcelino García Toral, logrando una buena clasificación en Liga, si bien en Champions el equipo no dio la talla.

Decimos que es lógico porque asentar unas nuevas bases siempre llevan tiempo y sembrar es complicado. El equipo de Iñigo Pérez es más propositivo que la de idea de Marcelino, y eso es un plus a la hora de actualizar la idea. Para entendernos, si el Villareal hubiera fichado a Valverde, Emery o Benítez, más cercanos en la idea de juego que Iñigo, el equipo se habría tambaleado menos. Aquí el cambio es más significativo y eso conlleva tiempo. Algo que normalmente no se tiene si eres entrenador de élite.

Eso es lo que da el ganar a un entrenador, tiempo. Tiempo para desarrollar su idea, para que no sea vista con suspicacia. Si a eso sumamos que el propio Marcelino no salió del todo contento con la directiva groguet, el caldo de cultivo está servido. Iñigo Pérez necesita un tiempo que a lo mejor los aficionados que creen que Marcelino debía seguir no se lo dan. Necesita un tiempo que sus jugadores deben darle para estabilizar la nave, jugando además competición europea. Pero sobre todo, necesita tiempo para que los directivos afines a Roig no piensen que se equivocaron dando las riendas a un entrenador joven que no tenía experiencia en Champions.

Veremos qué depara el tiempo a un buen entrenador que está creciendo. Lo que no sabemos es si el salto es grande todavía, pues Villareal exige quedar entre los cuatro primeros. Iñigo no sería el primero que viene de hacerlo bien con equipos con menos exigencias y luego vienen mal dadas (véase Machín) ni es el primero que intenta cambiar el estilo de juego y su idea sucumbe (véase Javi Gracia en Osasuna).

Es ahora, en esta encrucijada más vieja que el hilo negro, donde Iñigo Pérez debe ajustar y apostar todo a que los jugadores crean en su idea, pues las dudas surgidas no pueden crecer más si quiere llegar a junio como entrenador del Villareal. No por falta de capacidad, ni por idea de juego o gestión de vestuario, sino por tiempo. El tiempo que esas derrotas le están privando de poder no tener prisa. Y ya sabemos que las prisas en fútbol nunca traen nada bueno.

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Viendo varios encuentros del fin de semana aparece el mismo modus operandi en los equipos: juegan mal. Y no, no es que los equipos no jueguen como a mí me gustaría que jugaran, es que su modo de jugar no es eficiente ni efectivo. Podríamos pensar que son jugadores de élite y que saben bien lo que hacen, pero la realidad suele ser tozuda: llegar a la élite no te asegura tener una comprensión del fútbol al mismo nivel de élite. Incluso con los entrenadores sucede algo similar.

¿Por qué juegan tan mal los equipos? Cabría pensar que es porque la idea de juego busca el resultado más allá de lo estético (como si fueran antagónicas) o porque el espectador se aburre en las gradas, pero no. No estamos hablando de propuestas futbolísticas (todas respetables) sino al simple hecho de ver a veintidós jugadores/as jugando mal en el terreno de juego.

¿A qué llamamos jugar mal? Pues a hacer la guerra por su cuenta, a decidir erróneamente, a ejecutar todavía peor, a que no haya una idea de equipo que la secunde, a que las jugadas sean eso, una sucesión de jugadas inconexas unas de otras sin más pretensión que intentar que salga bien casi por casualidad, a focalizar solo en el aspecto sin balón y obviar lo que se hace con él, a organizar a tu equipo de manera táctica (sea eso lo que quiera que sea) y que cuando el equipo se desorganice el caos presente sea irremediable. A que, en definitiva, tus jugadores/as no estén jugando el partido de manera coral en común unión a la idea de juego del staff técnico.

Esto, que podía parecer algo anecdótico, es bastante más frecuente a la hora de ver partidos. Equipos donde atacan dos o tres jugadores, no porque la estrategia operativa sea ésa, sino porque se lanzan a la aventura sin más, o jugadas que están pidiendo a gritos volver al origen de la creación de juego pero sus intérpretes siguen obstinados en hacer una resolución mala de la misma (no distinta, sino mala).

Hay que dejar una cosa clara: un equipo puede no jugar del modo que le guste al aficionado, pero si hay una idea detrás que la soporta con unos jugadores/as que la ejecutan de manera clara, ese equipo juega bien, porque sabe lo que hace. Y eso no lo hacen todos los equipos, ya sea por falta de profundización de conocimiento del juego o porque no son capaces de analizar las mejores opciones. Al final, el fútbol pasa de ser un equipo a una sucesión de individualidades. Y salvo que en tu equipo estén Messi o Maradona, las individualidades, si no están al servicio del equipo, no lo mejoran.

Y eso es lo que sucede cuando en los partidos los equipos van de una portería a otra, sin cabeza, con pérdidas absurdas, exceso de conducciones de balón, fallos fáciles al primer toque o líneas defensivas tan mal organizadas que evitar el gol es inevitable. Cuando un equipo juega mal es porque hay demasiadas grietas en la idea, y más vale detectarlas pronto o no irá a mejor.

Con esto no queremos decir que no haya jugadores/as diferentes y que todo deba ser armónico y orquestado. Nada más lejos de la realidad, porque solo desde el entendimiento del ecosistema se realizarán mejor los desempeños que necesita el equipo para ganar. Lo que queremos decir es que detrás de la idea, no hay idea. Y si la hay, se ejecuta terriblemente.

Este tipo de ejecuciones, ideas o como se quieran llamar que conllevan el jugar mal muchas veces son entendidas como «partidos trabados», «partidos muy físicos» (sea «lo físico», lo que quiera que sea), «partidos tácticos» (bajo «lo táctico» se esconde el jugar mal muchas veces) o partidos «de poder a poder» (de poder jugar un poco bien al fútbol, se entiende). Cualquier cosa menos asimilar que se juega mal.

Y jugar mal al fútbol es más común de lo que se cree porque el fútbol es un deporte que es sencillo para jugar pero no es simple para entenderlo, pues jugar simple es lo más difícil que hay. Porque no es complicado patear un balón o entender sus reglas pero es muy complejo en el ecosistema donde todo sucede. Porque parece que para jugar al fútbol todo vale, pero cuando se analiza a los que ganan, la realidad dice otra cosa.

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Se ha conocido la lista de aspirantes al Balón de Oro 2026 y la ausencia de Pedri es, probablemente, la más significativa en este galardón donde cada vez se entiende menos qué es lo que se vota, máxime en año mundialista, donde todo salta por los aires y se da más importancia al mes del torneo que a los once meses anteriores.

Con Pedri  hay una paradoja interesante: cada vez aporta mayor repertorio a su juego, cada vez es más maduro entendiendo el juego y, sin embargo, desaparece del catálogo de posibles ganadores individuales y es suplente en semifinal y final del Mundial 2026. Y es que, quizá, con Pedri se han dado tantas vueltas en la opinión pública que no parece claro cuál es el presente del jugador. ¿Será capaz de comandar al Barcelona a ganar alguna Champions? ¿Mezclará bien con Rodri? ¿Llegará exhausto, otro año más, al final de temporada donde se juega lo importante?

Muchas preguntas condicionadas a un talento canario que sirvió durante un tiempo como expectativa desmedida de lo que necesitaba el Barça: encontrar un interior que dominara el juego. El problema principal fue que, cegados por la ilusión, los datos o el simple hecho de aparentar que se había descubierto al heredero de Xavi e Iniesta a la vez, Pedri era un jugador por hacer. Tanto por hacer que, en 2026, todavía no sabemos lo que puede llegar a hacer.

Vamos a intentar resumir un poco lo que sucede con el canario en esta evolución absorbida por las ganas de quemar a un jugador en estos tiempos de inmediatez:

• La llegada al Barça: Hace poco más de un lustro el canario aterriza en la ciudad condal tras su paso por Las Palmas y lo que se encuentra son los últimos estertores de un modo de jugar que hizo grande al Barça. La reconstrucción es casi desde el subsuelo a todos los niveles, con salidas de jugadores emblemáticos y una directiva que pasará a los anales de la historia en letras muy negras. La calidad del canario es indiscutible, pero el Barça es un club donde las exigencias son altísimas. Y ahí comienza otra paradoja con Pedri: es joven, algo que gusta en el Barça porque se atreven a poner a jugadores jóvenes, pero a su vez le faltan horas de vuelo para entender el ecosistema Barça. Y además, lo que tiene alrededor en el centro del campo está tan alejado de lo que Pedri es capaz de hacer en el campo que siempre hay algo que no encaja.
• La élite absoluta: Partido tras partido, prórroga tras prórroga y lesión tras lesión, Pedri ha llegado con la gasolina justa para poder ser diferencial de manera continuada en Europa. La falta de calidad del club blaugrana, unida a cierta bisoñez propia de la falta de experiencia de sus jugadores, han hecho que el Barça fuera fiable en Liga (por ausencia de rivales más allá del Real Madrid concretamente) pero que en Europa el camino fuera más empedrado. Hacían falta muchas piezas pero sobre todo hacía falta dejar de poner la responsabilidad en un jugador que estaba por hacer, aunque incontables cuentas de Twitter y vídeos en otras redes sociales clamaran otra cosa. Pedri estaba por hacer y sus compañeros de viaje, como De Jong (¿se acuerdan de él? Todo eran alabanzas y ahora parece que nadie se quiere hacer cargo de él), Kessie (de él seguro que no se acuerdan) o un Gundogan que llegó demasiado tarde eran baluartes que sumaban poco, cuando no estorbaban directamente. Pedri mejoraba a todos los niveles pero seguía sin ser el jugador diferencial que se esperaba de él.
• Las bendiciones de Olmo, Fermín y Gavi: jugar en el Barça es una cosa. Entender el idioma Barça, otra. Y cuando alrededor del canario han ido llegando jugadores que le entendían mejor, Pedri ha elevado su rendimiento. Interiores mejor ubicados para dar sentido a la jugada y con una comprensión del juego alta es lo que el Barça ha ido reclutando en el centro del campo. Y que culmina con la llegada de Rodri.
• De las prórrogas con Luis Enrique a la suplencia con De la Fuente: si con Luis Enrique el canario jugaba todo, con De la Fuente, cuando ha llegado lo importante en el Mundial, ha sido diferente. Primero, porque la idea del asturiano es diferente a la del jarrero y segundo porque hay una pieza a la que Luis de la Fuente le ha entregado las llaves de la selección y no es a Pedri. Es a Fabián Ruiz. En la Eurocopa, Fabián es el motor del equipo, tanto que la organización del equipo encaja mejor con Dani Olmo de interior que con el canario sin debilitarse en ningún momento el control del juego. En esa pequeña variación, Pedri pasa a un segundo plano que evidencia que, como pasa siempre en el fútbol, tú eres lo que tienes alrededor. Si en el Barça había brillado ante lo que tenía cerca, en la selección futbolistas más maduros como Fabián eran capaces de comandar a a selección tan bien como podía hacerlo el canario.
• El ecosistema con Rodri: un futbolista nunca puede ser analizado obviando el contexto en el que se desenvuelve. Y si en la selección ha sido Pedri el que ha tenido que reajustar su juego ante De la Fuente y la presencia de Fabián compitiendo por entrar en el once, en el Barça es al revés: es Rodri el que tiene que aportar todo lo que tiene a lo ya creado por Hansi Flick. La comparación con De Jong será simple, dado que el neerlandés no ha cumplido ni por asomo con todas las loas que se han vertido sobre su persona. Pero claro, en el horizonte aparece Sergio Busquets, que puede ser la vara de medir de Rodri. Y Pedri, que como bien dijo el seleccionador, juega distinto en la selección que en el Barça, donde tiene un hábitat más propicio para poder dominar. Es una simple cuestión de matices: Rodri viene de Guardiola a un equipo donde el vértigo es más constante.
• El futuro: quién sabe lo que puede hacer Pedri en el futuro, pues sólo tiene 23 años y para algunos parece que ha tocado su techo, lo que ciertamente es falso. Es ahora, cuando tiene piezas maduras y lleva tiempo en la élite, cuando es el momento de exigirle cosas. No antes cuando todo el mundo se deshacía en elogios y le ponían por las nubes. Ahí tocaba la paciencia y el fuego lento, algo que en este mundo de prisas no encaja.

Quizá todo esto sea tan sencillo como lo que escribió Shakespeare en Macbeth, donde la trayectoria de Pedri es un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia, que no significa nada. Quizá, sólo quizá, su ausencia de la candidatura del Balón de Oro sea vista en unos años como anecdótica. Quizá, sólo quizá, para algunos sea un baño de realidad sobre todo lo que el canario tiene que demostrar. Lo que es seguro es que Pedri es una joya que tiene el Barça y que, sin su mejor versión, más madura, seguirá estando lejos de levantar una Champions.

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Cuando terminó el partido, el marcador reflejaba un 0-5. La mirada de Corberán, impasible en la línea de banda mientras en las gradas el aficionado se marchaba rojo de ira tras cantar la dimisión de su entrenador, hacían buenos los presagios de todos aquellos que decían que el Valencia sigue a la deriva. Y no es una deriva cualquiera.

El desastre a todos los niveles, desde la dirección de Peter Lim (y el resto de Lims) al césped, pasando por las oficinas donde Ron Gourlay no parecía dar con la tecla y una salvación in extremis en la recta final de la liga anterior eran un toque serio. Pero tras un verano donde parece que no ha cambiado nada, el Valencia tiene pinta de enfermo grave y, todavía peor, de larga duración.

El Valencia es un gigante agujereado que ha tenido en la última década algunos momentos buenos, varios entrenadores consistentes (Valverde, Marcelino) pero todo se ha ido cayendo, a veces poco a poco, a veces salvando los muebles como se ha podido. Lejos quedan los momentos en los que Luis Aragonés azuzaba a Mijatovic para lograr un subcampeonato, los éxitos de Benítez en Liga y UEFA, dos finales de Champions y sobre todo la sensación de estabilidad. Hace tiempo ir a Mestalla era sinónimo de encontrar un rival que podía optar, en un buen año, a meterse entre los cuatro primeros. La última vez que quedó cuarto fue en la temporada 2018/2019. Eso explica a las claras el último lustro ché, donde el hartazgo es tan grande que Valencia mira cerca lo que ha sucedido con otros grandes de la Liga (siendo el caso más agudo, el del Real Zaragoza) y no ve el final de la caída.

Quizá habría que hacerse muchas preguntas. ¿Por qué Carlos Corberán no está siendo capaz de encontrar una identidad en el modo de jugar? ¿Por qué el nivel de los jugadores valencianistas está alejado de lo que ha supuesto históricamente llevar esa camiseta? ¿Por qué la mudanza al Nou Mestalla, casi dos décadas después del desfalco que fue la burbuja inmobiliaria, puede suponer un comienzo terrible allí?

Por momentos todo el Valencia C.F. parece sacado de esa maravilla de libro que es Crematorio, la novela de Rafael Chirbes, donde todo está condicionado al desencanto y a la desesperanza. La gente se ha hartado de que su club no encuentre la hoja de ruta que les haga volver a ser grandes y que puedan llenarse el bolsillo antes que las vitrinas. Mestalla, que siempre era plaza complicada para sus rivales, ahora es oportunidad para ahondar en su crisis. El Valencia se desangra y los fantasmas del descenso asoman como hace 40 años.

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